公元前1719年，埃及底比斯城，邪恶的巫师埃默霍特普和法老妻子阿克苏娜的恋情曝光了。阿克苏娜自杀了，而埃默霍特普绝望中在汉姆奈普特拉－死亡之城的举动亵渎了神灵。 因为他不光彩的行动，他受到终极诅咒－他会成为僵尸，但永远也不会死去－一个痛苦的存活。只有当他腐烂的身体消失他才会得到解脱。当埃默霍特普随着石棺的合上而恐惧地尖叫时，诅咒已经随着埋下，他的邪恶、复仇的心在黑暗中越来越强大。
埃默霍特普生不如死地过了3000年。1923年，活跃的军人瑞克欧康那（布兰登法拉瑟）和战友本尼（凯文欧康那）在一次战役中蹒跚地走过曾经是汉姆奈普特拉的废墟。几年后，当欧康那在监狱中等待一个几乎肯定的审判时，忽然觉得自己知晓汉姆奈普特拉废墟也许可以救自己的命。
《神鬼传说》(The Mummy)是一部可看性很强的神话探险片。故事情节无法说得准确，不过也算是老套路了，背景是1923年的埃及，两条线索，古埃及一对情侣为其叛逆爱情而死，复活后为再续情缘而无比邪恶；而爱冒险的美国人从一开始以攫取财宝为目的的探险，发展成为求得生存、消灭邪恶的殊死战斗。木乃伊的复活是影片魔幻构思的来源，很有点恐怖。人与人、人与魔的激烈斗争在情节发展上交织地相当绵密，惊险场面迭出让人有些透不过气。影片里还设计了一种比蟑螂还恶心的甲壳虫，老鼠般大小、老鼠般奔跑，并发出尖利的叫声，能迅速钻进人体内四处嗜咬，看了全身直起鸡皮疙瘩，倒象是某种外星生物。总的来说，影片手法是好莱坞比较擅长的，即精心糅合西方探险精神与东方神秘文化，故事简单明了但有曲折的中间过程。
此片的一些场面给人印象深刻。两只探险队经过黑夜的长途跋涉，迎来沙漠的黎明。那是一轮巨日，浑身赤红通透，缓慢而又坚定地升起，象一位洋溢着无边力量的天神从沉睡中醒来，朝向地平线发出第一声吼叫。脚下的大地微微颤抖，似乎为即将与阳光拥抱而激动不已，广袤的沙海随之悸动，隐约有雄浑的节奏在激昂。天空看不见一丝温柔的蔚蓝，黄橙橙的云彩因被光芒穿透而沸腾而绚烂，分不清太阳是在升起，还是在狂野地奔腾。晨曦瞬间绽放，视野前方豁然开朗，埋藏着古埃及法老宝藏的死亡之城正面无表情地注视着这群不速之客。
